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La forge libre (ou forgeage libre) est la déformation à chaud entre le marteau et l'enclume d'un lopin métallique à l'aide d'une presse hydraulique voire d’un marteau-pilon. Le résultat obtenu est dépendant du savoir-faire du forgeron. La forge libre est une activité ancestrale, un forgeron réalisant un fer à cheval faisant appel à ce procédé. Elle ne nécessite pas d'outillage très précis et permet d'obtenir des ébauches ou des pièces brutes. Le forgeage est dit « libre » car, lors du forgeage, le métal est libre de se déplacer dans plusieurs directions, contrairement à l'estampage matricçage. Dans ces derniers cas, le métal est déformé dans une enceinte fermée appelée matrice. Le façonnage s'effectue à température relativement faible, à une couleur allant du rouge cerise (assez sombre) au jaune orangé. Dans notre cas, nous parlerons de transformation d’aciers et d'alliages speciaux de cuivre. La forge libre est utilisée pour de petites séries ou des pièces unitaires. Dans notre cas, les pièces ainsi obtenues sont utilisées dans les métiers de l’énergie (rotors de turbines ; stators ; arbres de transmission ; corps de vannes ; éléments divers entrant dans les unités d’exploitation pétrolière), de la mécanique (engrenages et réducteurs ; pièces de liaisons ; vilebrequins). Pour l'un de nos partenaires, les matières vont des aciers de construction aux super-duplex, en passant par les aciers alliés comme les 42CrMo4 / 34CrNiMo6 / 4130 / F22 et les inox. Pour un autre de nos partenaires, la transformation concerne les alliages de cuivre à haute conductibilité électrique et à haute résistance à la corrosion. Les poids se situent entre un centaine de kilogrammes à 30 tonnes.